খাল কেবল পানিই বয়ে নেয় না, বরং তার স্রোতের সঙ্গে ভেসে চলে ইতিহাস, নেতৃত্বের দূরদর্শিতা এবং একটি জাতির আত্মনির্ভরতার স্বপ্ন। বাংলার কৃষিনির্ভর জনপদে খাল মানে জীবিকা ও সম্ভাবনার এক অবিচ্ছেদ্য অংশ। দেশের কৃষি ও গ্রামীণ অর্থনীতিকে শক্ত ভিতের ওপর দাঁড় করাতে প্রেসিডেন্ট জিয়াউর রহমান সত্তরের দশকে যে খাল খনন কর্মসূচি শুরু করেছিলেন, তা ছিল গ্রামবাংলার ভাগ্য বদলের এক দূরদর্শী প্রচেষ্টা।

বাংলাদেশের কৃষি, পানি ব্যবস্থাপনা ও গ্রামীণ অর্থনীতিকে শক্তিশালী করার লক্ষ্যে রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান ১৯৭৭ সালে সারা দেশে ব্যাপক খাল খনন কর্মসূচি শুরু করেন। স্বাধীনতার পর বাংলাদেশ তখনও খাদ্যঘাটতি, বেকারত্ব, দুর্বল সেচব্যবস্থা ও প্রাকৃতিক দুর্যোগের ঝুঁকির মতো নানা সমস্যায় জর্জরিত ছিল। এসব সংকট থেকে উত্তরণ ঘটিয়ে কৃষিকে টেকসই ভিত্তির ওপর দাঁড় করাতে এবং দেশের খাদ্য নিরাপত্তা নিশ্চিত করতেই তিনি এই উদ্যোগ গ্রহণ করেন। গবেষকদের মতে, এই উদ্যোগ পরবর্তীতে ‘জিয়া মডেল’ নামে পরিচিতি লাভ করে, যা গ্রামীণ উন্নয়ন ও পানি ব্যবস্থাপনার একটি কার্যকর উদাহরণ হিসেবে বিবেচিত হয়।